NASA hat NASA einen weiteren großen Schritt für die Menschheit getan, nachdem ihr Mars-Hubschrauber „Ingenuity“ den ersten Testflug auf einem anderen Himmelskörper absolviert hat. Dies war eine enorme Leistung für den Hubschrauber, ein Projekt, an dem im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der Organisation jahrzehntelang gearbeitet wurde.

Zurück auf der Erde unternimmt das JPL Schritte, die die interplanetaren Ambitionen der Menschheit in Zukunft noch weiter vorantreiben werden, während es versucht, eine Frage zu beantworten, über die Wissenschaftler seit Jahrzehnten nachdenken: Könnten die kilometerlangen Lavaröhren auf dem Mars endlich Hinweise auf urzeitliches, außerirdisches Leben liefern?

Um dies herauszufinden, dringt das BRAILLE-Projekt NASA(eine Abkürzung für „Biologic and Resource Analog Investigations in Low Light Environments“) tief in die Höhlen des Lava Beds National Monument in Nordkalifornien vor, um mikrobielles Leben und die mineralogischen Ablagerungen, die es in den Höhlen hinterlässt, aufzuspüren und zu charakterisieren.

Im Rahmen der Forschungs- und Entwicklungsarbeit des Projekts setzt das JPL Hovermap Emesentein, um Höhlen in ganz Kalifornien zu erkunden. Hovermap Fuß oder auf einem autonomen Roboter montiert – Hovermap JPL nutzt EmesentLiDAR SLAM , um extrem hochauflösende Punktwolken dieser unterirdischen Umgebungen zu erstellen. Hovermap den Forschern klare und detaillierte Karten der Gänge, kontextualisiert die Position des Roboters und bietet den Wissenschaftlern von BRAILLE ein hohes Maß an Detailgenauigkeit, das sie dann als Grundlage für biologische Messungen nutzen können.

Durch die Erstellung dieser detaillierten Topografien der Lavaröhren ist das Team besser in der Lage, Bilder zu erstellen, die die feinen Unterschiede in der Höhlengeometrie, der Oberflächenbeschaffenheit und den strukturellen Brüchen zeigen – allesamt Faktoren, die die dortigen Lebensbedingungen beeinflussen. Dies ist ein erster, entscheidender Schritt, um besser vorhersagen zu können, wo in den Höhlen der Erde – die sich über Millionen und Milliarden von Jahren entwickelt haben – und möglicherweise auch auf dem Mars die höchste Dichte an mikrobiellem Leben zu finden ist.

Die Hovermap , äußerst detaillierten Punktwolken bieten dem Team eine Grundlage für die Erstellung semantischer Anmerkungen und die Einbindung zusätzlicher Informationen, die für ihre Forschung zu biologischen und chemischen Lebenszeichen in den Lavafeldern hier auf der Erde von entscheidender Bedeutung sind.