NASA ha dado NASA otro gran paso para la humanidad después de que su helicóptero marciano, Ingenuity, realizara el primer vuelo de prueba de la historia en otro mundo. Ha sido un gran esfuerzo para el helicóptero, un proyecto que ha llevado décadas de trabajo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la organización.
De vuelta en la Tierra, el JPL está tomando medidas que impulsarán aún más las ambiciones interplanetarias de la humanidad en el futuro, ya que busca responder a una pregunta que los científicos se han planteado durante décadas: ¿podrían los tubos de lava de kilómetros de longitud en Marte proporcionar finalmente indicios de vida alienígena antigua?
Para averiguarlo, el proyecto BRAILLE (siglas en inglés de Investigaciones biológicas y de recursos análogos en entornos con poca luz) NASAestá explorando las profundidades de las cuevas del Monumento Nacional Lava Beds, en el norte de California, con el fin de encontrar y caracterizar la vida microbiana y las características mineralógicas que deposita en las cuevas.
Como parte de la investigación y el desarrollo del proyecto, el JPL ha implementado Hovermap Emesentpara explorar cuevas en toda California. Utilizando Hovermap camina o montado en un robot autónomo, el JPL está utilizando SLAM LiDAR 3D Emesentpara crear nubes de puntos de muy alta resolución de estos entornos subterráneos. Hovermap los investigadores mapas claros y detallados de los tubos, contextualiza la ubicación del robot y proporciona a los científicos BRAILLE un nivel de detalle profundo que pueden utilizar como base para la detección biológica.
Al crear estas topologías detalladas de los tubos de lava, el equipo es más capaz de crear imágenes que muestran las sutiles diferencias en las geometrías, texturas y fracturas estructurales de las cuevas, todas las cuales influyen en las condiciones ambientales que sustentan la vida allí. Es un primer paso crucial para predecir mejor dónde encontrar la mayor densidad de vida microbiana en las cuevas de la Tierra, desarrolladas a lo largo de millones y miles de millones de años, y posiblemente en Marte.
Las nubes de puntos altamente detalladas Hovermap proporcionarán al equipo una base para crear anotaciones semánticas y añadir información adicional crucial para su investigación sobre los signos biológicos y químicos de vida en los lechos de lava aquí en la Tierra.