La start-up australiana de análisis de datos y autonomía de drones Emesent se abre camino en los libros de récords con una serie de vuelos de drones autónomos teledirigidos que prometen impulsar un cambio revolucionario en el sector de la industria pesada.

La más reciente de estas misiones tuvo lugar el 28 de agosto en una mina canadiense de roca dura a gran profundidad. La carga útil Hovermap LiDAR de Emesentpermitió realizar un vuelo subterráneo autónomo desde Australia.

Para esta prueba de concepto, el dron fue pilotado desde el despegue hasta el aterrizaje por los fundadores Emesent , el Dr. Stefan Hrabar y el Dr. Farid Kendoul , utilizando herramientas estándar de colaboración remota en línea y la función Autonomy Level 2 (AL2) de Emesent, lanzada recientemente. La asistencia local corrió a cargo de Unmanned Aerial Services Inc, socio de Emesenten la región. El resultado de esta colaboración fue el primer vuelo autónomo de un dron operado por control remoto en una mina subterránea.

La misión canadiense fue la segunda incursión de este tipo para Emesent. A principios de agosto, el galardonado desarrollador tecnológico realizó una demostración a distancia para una empresa sudafricana. Los operadores sudafricanos pudieron pilotar un dron Hovermap por un túnel de Queensland, a unos 11.000 kilómetros de distancia.

Diseñado para recopilar datos críticos en zonas difíciles, Hovermap utiliza datos LiDAR y algoritmos avanzados para proporcionar navegación autónoma incluso donde el GPS no está disponible. El nivel de autonomía 2 de Hovermappermite manejar el sistema colocando waypoints inteligentes en un mapa 3D que se transmite en directo desde la unidad. Una vez fijado un waypoint, Hovermap navega automáticamente hasta él, explorando y evitando colisiones por el camino. Este alto nivel de autonomía permite manejar el sistema a distancia a pesar de los retrasos en la conectividad o las velocidades variables de Internet.

El Dr. Hrabar afirmó que una tecnología autónoma robusta y controlada a distancia tiene el potencial de aportar extraordinarios beneficios a los operadores de la industria pesada, sobre todo en épocas de catástrofes e interrupciones de la actividad.

"Tradicionalmente, las empresas mineras e industriales han movilizado personal para tareas sobre el terreno, como reconocimiento, elaboración de informes y mantenimiento, pero la actual crisis del COVID ha demostrado la vulnerabilidad de ese modus operandi", afirma el Dr. Hrabar.

"Los cierres que se han impuesto en todo el mundo han hecho imposible que muchas explotaciones mineras y otras instalaciones remotas sigan funcionando con normalidad".

"Tecnologías como Hovermap podrían permitir la realización de muchas más actividades a distancia, en sectores como la minería, la energía y la construcción", afirma el Dr. Hrabar.

"Es probable que las empresas a la vanguardia de esta revolución digital disfruten de una ventaja competitiva significativa, como resultado de la mejora de la productividad y la utilización de los equipos, la reducción de costes y el aumento de la seguridad de los trabajadores mineros", afirmó.

"Con el tiempo, estas tecnologías impulsarán la creación de gemelos digitales inteligentes, que se crean y actualizan continuamente mediante el despliegue de sistemas autónomos."

El Director de Servicios Técnicos de la mina canadiense ha declarado

"Nos enorgullecemos de la adopción de nuevas tecnologías como Hovermap. Ya utilizamos el sistema para cartografiar nuestros apeaderos y nos entusiasmó participar en esta prueba de operación remota. Ya hemos invertido en el establecimiento de una red de alta velocidad subterránea para preparar la mina para el futuro y permitir aplicaciones como ésta."

"Ha sido increíble ver volar un dron en nuestra mina subterránea desde Australia. Esto demuestra que la operación remota es posible, y en el futuro podremos operar el dron bajo tierra desde cualquier lugar en el que trabajemos, ya sea un lugar distante bajo tierra, desde la oficina de ingeniería en la superficie o desde oficinas remotas fuera del emplazamiento. Muchos suponíamos que esto seguiría siendo ciencia ficción durante un tiempo, pero Emesent nos ha demostrado que estábamos equivocados".

El Dr. Kendoul afirmó que el equipo técnico especializado de Emesentseguiría superando los límites del vuelo autónomo.

"Siempre nos hemos centrado en crear tecnología inteligente que aporte beneficios tangibles a los sectores de la minería, la construcción y la respuesta de emergencia, y no tenemos intención de dormirnos en los laureles", afirmó.