Unmanned Aerial Services (UAS) è specializzata nella fornitura di ispezioni visive con droni e scansioni laser in ambienti inaccessibili, quali spazi ristretti come serbatoi di stoccaggio, altre aree di difficile accesso o miniere sotterranee.

L'azienda vanta anni di esperienza nel pilotaggio di droni in ambienti sotterranei e sceglie la tecnologia più adatta per acquisire dati in aree con accesso limitato o dove l'utilizzo di mezzi tradizionali risulterebbe economicamente poco conveniente. Poiché la maggior parte delle ispezioni richiede il pilotaggio remoto dei droni, UAS ha scelto Emesent Hovermap soluzione LiDAR per la maggior parte delle proprie applicazioni di mappatura.

Il team UAS effettua ispezioni per clienti in tutto il mondo. Recentemente ha ampliato la propria rete per assistere i clienti in Quebec, in collaborazione con Nemesis Intelligence, e negli Stati Uniti, con una sede a Butte, nel Montana.

Parliamo conMatt Mackinnon, amministratore delegato di Unmanned Aerial Services, dell’implementazione Hovermap Emesent.

Quando avete iniziato a utilizzare Emesent ?

A partire dall'ottobre 2017, UAS è stata una delle prime aziende a adottare il Hovermap Emesentper un impiego regolare nelle miniere sotterranee.

Abbiamo svolto il nostro primo incarico retribuito utilizzando Hovermap febbraio 2018. Da allora non ci si è più potuti tornare indietro, poiché il settore minerario ha rapidamente integrato questa tecnologia nei propri processi e flussi di lavoro quotidiani. A tal punto che attualmente effettuiamo 4-5 ispezioni a settimana solo nella zona di Sudbury, in Ontario.

Quali problemi aiuti i tuoi clienti a risolvere con Hovermap?

Aiutiamo i clienti ad accedere alle informazioni fondamentali per il funzionamento efficiente delle loro miniere — in modo sicuro ed efficiente — riducendo i tempi di acquisizione dei dati da ore a minuti.

Il rilevamento tradizionale degli scavi sotterranei si avvale di un sistema di monitoraggio delle cavità (CMS), solitamente realizzato tramite uno LiDAR montato su braccio o uno scanner per pozzi. Per ottimizzare la capacità di scansione del CMS, è necessario posizionarlo il più possibile all’interno dell’area aperta, con il risultato che i topografi sono esposti in modo eccessivo ai pericoli legati a questi spazi ristretti e privi di sostegno. Questi rischi vengono evitati grazie all’utilizzo della tecnologia Emesent.

Possiamo effettuare un'ispezione o un rilevamento mantenendoci a debita distanza dal bordo, attivare il drone e volare rapidamente in queste zone. Raccogliamo i dati in tutta sicurezza e la loro qualità è senza precedenti: (a) si tratta di immagini mai viste prima, poiché la miniera potrebbe non aver mai avuto in precedenza un sistema in grado di scansionare queste aree; e (b) la qualità dei dati supera qualsiasi risultato ottenuto in passato.

Hovermap straordinariamente versatile. Possiamo staccarlo dal drone per eseguire scansioni di gallerie di estrazione, pozzi di risalita, gallerie di sviluppo e qualsiasi altro ambiente difficile da rilevare con i mezzi tradizionali. Lo fissiamo a un cavo e lo caliamo in aree troppo anguste per il passaggio di un drone, in modo da acquisire scansioni ad alta risoluzione e ad alta definizione di queste infrastrutture sotterranee.

Quali sono i progetti per i clienti di cui vai più fiero o che ritieni più significativi?

Abbiamo visitato numerosi luoghi in tutto il mondo, fornendo assistenza a operazioni minerarie relative a miniere di nichel, rame, metalli del gruppo del platino, sale e potassio.

Kidd Creek è stato un progetto memorabile perché ha rappresentato il punto più vicino al centro della Terra mai raggiunto da un drone. Situata a Timmins, nell’Ontario, è la miniera di metalli comuni più profonda al mondo sotto il livello del mare, con il fondo del pozzo a 3.015 m (9.889 piedi). Nel maggio 2018, il cliente aveva bisogno di informazioni su uno spazio in disuso e siamo riusciti a ottenere tutte le informazioni richieste senza mettere a rischio la sicurezza del personale. Abbiamo acquisito dati ad alta risoluzione in forma di nuvola di punti di diverse gallerie problematiche a 2.930 m (9.600 piedi) sotto il livello del mare. Si tratta della missione con drone più profonda mai registrata al mondo, il cui tentativo è stato presentato al Guinness dei primati.

Un’altra missione memorabile, nel maggio 2019, si è svolta nella Repubblica Democratica del Congo. La miniera ospita la più grande camera di estrazione su cui abbia mai volato (150 m di altezza x 40 m di profondità x 20 m di larghezza). Abbiamo acquisito l'intero stope in soli due voli beyond line-of-sight della durata di sei minuti ciascuno. Il cliente aveva già mappato questo stope in precedenza e, secondo quanto da lui stesso ammesso, con il tradizionale CMS avrebbe impiegato normalmente più di tre ore partendo da tre tagli intermedi e dal punto di estrazione in fondo.

Grazie a Hovermap, il personale ha potuto mantenere una distanza di sicurezza dai bordi e dai collari. I dati sono stati acquisiti ed elaborati per produrre nuvole di punti georeferenziate ad alta risoluzione con una precisione di ± 3-5 cm, superando di gran lunga la copertura, la qualità e l'utilità dei precedenti sistemi CMS.

Nel novembre 2019 abbiamo effettuato la mappatura di una miniera sotterranea e delle relative infrastrutture in Groenlandia. Il frantoio sotterraneo e l'impianto sono stati mappati con due scansioni a piedi, ciascuna della durata di circa 10-15 minuti. Per far sì che un team di rilevamento coprisse la stessa area dell'impianto e fosse in grado di acquisire tutte le attrezzature con lo stesso livello di dettaglio, tutti gli angoli, le fondamenta e tutte le aree chiave di interesse, ci sarebbero volute un paio di settimane e almeno 40-50 configurazioni.

Abbiamo inoltre mappato il resto della miniera, che comprendeva circa 36 livelli. Abbiamo coperto l'intera area in meno di tre giorni, con due turni da 12 ore e una giornata da 10 ore. L'area della rampa principale, dal portale fino alla sommità della miniera, e la sua parte più recente sono state mappate montando Hovermap nostro Land Cruiser e risalendo in auto. Tutte le altre gallerie trasversali, invece, le abbiamo percorse a piedi con lo scanner.

La miniera digitale e l'analisi dei dati assumono un'importanza sempre maggiore per migliorare la produttività e l'efficienza. In che modo i vostri clienti utilizzano i dati nel contesto della miniera digitale?

I nostri clienti utilizzano i dati di Hovermap una vasta gamma di applicazioni, quali la scansione dei fronti di scavo, il rilevamento delle strutture, la misurazione delle altezze e dei volumi di riempimento; il monitoraggio dello scavo in eccesso o in difetto nelle gallerie di sviluppo, il monitoraggio della convergenza, il controllo qualità e la garanzia della qualità (QA/QC) dei sistemi di sostegno; nonché le ispezioni delle infrastrutture, dei pozzi di ventilazione, dei passaggi per il minerale e dei gemelli digitali. Le informazioni che forniamo vengono integrate direttamente nella piattaforma mineraria digitale del cliente.

Siamo in grado di digitalizzare beni o infrastrutture che in passato erano troppo pericolosi o troppo costosi da scansionare, oppure in cui il segnale GPS non è disponibile, e i dati che produciamo migliorano il processo decisionale operativo.