광업 정보 시스템 전문가인 앤드류 라우스(Andrew Rouse)는 디지털화와 사물인터넷(IoT) 기술을 통해 지하 광산의 생산성과 효율성을 높이는 IT 광업 서비스 제공업체인 ‘디지털 테레인(Digital Terrain)’의 설립자이자 CEO입니다. 또한 그는 광산 안전 기술( Emesent ,Hovermap)의 대표 인물로, 광산 기업들이 접근이 어려운 지하 환경을 안전하게 스캔할 수 있도록 돕는 ‘ LiDAR ’ 매핑 페이로드의 개발자이기도 합니다.

여기서 라우스는 자신의 팀이 이 기술을 활용해 호주 전역의 고객들에게 더 나은 결과를 제공하고 있는 방법을 설명합니다.

Hovermap 가 언제쯤 여러분의 시야에 처음 들어왔나요?

2018년 ‘ Emesent ’가 ‘ CSIRO ’의 로봇공학 및 자율 시스템 그룹에서 분사되었을 때 저는 큰 관심을 가지고 지켜보았으며, 그 직후 CEO인 Stefan Hrabar 씨와 그의 팀과 대화를 나누기 시작했습니다. 종이 없는 데이터 입력 및 가상화 솔루션은 저희의 ‘주력 사업’이며, ‘ Hovermap ’의 데이터가 저희의 디지털 광산 전략에 큰 가치를 제공할 수 있을 것이라는 점은 쉽게 알 수 있었습니다.

Hovermap 의 성능을 제대로 테스트해 볼 수 있는 방법 몇 가지를 알려주실 수 있나요?

채굴장 공극 매핑이 가장 일반적인 방식입니다. 이는 시간, 데이터 품질, 안전성 측면에서 우리가 과거에 의존해 온 CMS 모니터링 시스템에 비해 훨씬 뛰어난 대안입니다. ‘ Hovermap’의 자율 비행 기능은 판도를 바꾸는 혁신입니다. 이제 우리는 시야 범위를 벗어난 임무를 수행하여 채굴장이나 채굴 지점과 같이 사람이 접근할 수 없는 생산 구역을 스캔할 수 있습니다. 이 드론은 채굴 지점의 교량이나 걸림 현상을 시각화하기 위해 해당 구역으로 직접 비행할 수 있습니다.

Hovermap 또한 다운홀 카메라 대신 비행 또는 테더 방식을 통해 수직 갱도를 스캔하는 데 사용할 수 있습니다. 측량사들은 이를 활용하여 비축물 측량을 수행하고 지표면 사진측량을 실시할 수 있습니다. 드론이 언론의 주목을 독차지하는 경향이 있지만, 차량에 장착된 Hovermap 를 사용하면 개발 갱도의 단면도를 신속하게 파악할 수 있습니다. 새로운 개발 구간과 같은 특정 구역을 지상에서 매핑할 수 있다면 굳이 드론을 비행시킬 필요는 없습니다. 저는 ‘필요한 경우에만 비행한다’는 원칙을 배웠는데, Hovermap 시스템은 드론 여부와 상관없이 모든 환경에 대응할 수 있습니다.

다양한 응용 분야가 있지만, 이들 모두의 궁극적인 목표는 광산 측량사, 기획자, 엔지니어 등 사용자들이 풍부한 시각화 데이터에 신속하게 접근하고 지하에서 일어나는 상황을 더 잘 이해할 수 있도록 돕는 것입니다. 이는 광산 생산성에 실질적인 영향을 미칠 수 있습니다.

많은 광산이 외진 곳에 위치해 있기 때문에, 현장에서 근무하는 직원들이 직접 기술을 활용할 수 있어야만 그 기술이 유용할 수 있습니다. 사용 편의성 측면에서 ‘ Hovermap ’를 어떻게 평가하시나요?

사용이 간편하고 데이터 수집 속도가 빠르다는 점은 정말 혁신적입니다. 별도의 전문 운영자가 필요하지 않으며, 약간의 교육만 받으면 저처럼 누구나 이 장비를 사용하여 도보 또는 차량 이동 중 스캔을 수행하거나 비행 임무를 수행할 수 있습니다.

또한 이 시스템은 매우 효율적입니다. 태블릿 기반의 이 시스템은 운영자에게 3D 지도를 스트리밍하여 주변 환경을 실시간으로 확인할 수 있게 해줍니다. 지하에서 탐사를 수행하는 사람은 단 몇 분 만에 지상의 엔지니어와 측량사에게 상세한 데이터 세트를 제공할 수 있습니다. 그 결과, 문제 해결과 의사 결정이 더 빠르게 이루어질 수 있습니다.

1~2년 후, ‘ Hovermap ’가 채굴 기술 생태계에서 어떤 위치를 차지하게 될 것으로 보십니까?

코로나19는 해당 산업 전반에 걸쳐 디지털화 물결을 촉발하는 계기가 될 것이며, 이를 통해 새로운 지하 데이터 수집 방식이 확산됨에 따라 ‘ Hovermap ’가 현장의 표준 장비로 자리 잡을 가능성이 높습니다. 대형 광산들은 이미 투자를 진행 중이며, 자본 지출을 감당하기 어려운 중소 규모 광산들은 Digital Terrain과 같은 업체로부터 해당 기술을 서비스 형태로 이용할 것입니다. 당사는 이 정보를 Simbio 생태계에 통합하여, 이를 바탕으로 선제적인 의사결정을 내릴 수 있습니다.