Par Henry Henderson-Genefaas
J’ai récemment été invité à participer à un projet unique en son genre sur une île isolée des Îles Féroé, un lieu où des falaises escarpées viennent à la rencontre de l’Atlantique Nord sauvage. La mission ? Déterminer si cette merveille cachée pouvait abriter la plus grande grotte marine du monde. Accessible uniquement par bateau, la grotte comporte trois entrées distinctes : deux reliées par l’eau et la troisième nécessitant une randonnée à pied.
La capacité de la solution LiDAR Hovermap ST, SLAM, à capturer des données dans des environnements dépourvus de signal GPS en a fait l’outil idéal pour effectuer des relevés dans ce lieu difficile d’accès. Afin de mesurer le volume de la grotte au-dessus de la ligne de flottaison, l’équipe a utilisé Hovermap appareil portable, tandis que le service d’hydrographie des îles Féroé s’est chargé de cartographier les sections submergées.
Nous avons commencé par scanner l'entrée de la grotte à bord d'un bateau à moteur. Une fois arrivés à terre, nous avons procédé à un balayage minutieux de la zone menant à l'intérieur de la grotte, en empruntant un passage étroit à bord d'une petite barque. Une fois cette partie terminée, nous sommes remontés à bord du bateau plus grand pour poursuivre le balayage des sections restantes de la grotte. Une couverture exhaustive a été assurée en effectuant des balayages dans les deux sens et en capturant des données le long de la paroi de la grotte. Cela nous a permis de relier les trois entrées entre elles, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
La compacité de Hovermap et sa polyvalence, qui permet de l'utiliser à la main, ont facilité les transferts en bateau ainsi que la réalisation des sections de balayage à pied, et nous ont permis d'obtenir une capture très complète de la structure spéléologique. Nous avons ainsi pu nous assurer de la précision des volumes. La capture des données a duré environ une heure et demie sur les quatre heures que comptait l'expédition en bateau. Une fois la capture terminée, nous avons fusionné toutes les données collectées à l'aide du logiciel Aura et de visualisation Aura Emesentafin de créer un 3D complet et précis du réseau de grottes.
Au cours du balayage, le niveau de la marée a varié d’environ 0,3 mètre, ce dont nous avons dû tenir compte dans nos calculs de volume. En calculant le volume jusqu’à la marque de marée haute, nous avons veillé à ce que tous les éléments situés sous le niveau de l’eau puissent être mesurés avec précision par rapport à ce même niveau. Ensuite, afin d'affiner nos calculs, nous avons établi des plans verticaux à chaque entrée de grotte, en veillant à ce que le volume mesuré ne comprenne que l'espace aérien à l'intérieur de la grotte. Les points LiDAR ont été filtrés à une résolution de 0,1 mètre et un modèle de surface a été créé pour calculer le volume. D'après notre analyse, nous estimons que le volume est précis à environ 0,25 % près.
Les îles Féroé ont-elles donc détrôné la Nouvelle-Zélande en tant que pays abritant la plus grande grotte marine du monde ?
L'ancienne détentrice du record, la grotte de Rikoriko en Nouvelle-Zélande, présente un volume total (air + eau) de 221 500 m³.
Aux Îles Féroé, le volume d'air à lui seul a été estimé à 227 000 m³. Sous réserve de confirmation par le Service hydrographique des Îles Féroé, le volume d'eau de 50 000 m³ porterait le volume total à 277 000 m³. La réponse est donc oui !