حققت NASA قفزة عملاقة أخرى للبشرية بعد أن أجرت مروحيتها المريخية "إنجينيوتي" أول رحلة تجريبية على كوكب آخر. كان ذلك إنجازاً كبيراً للمروحية، وهو مشروع استغرق عقوداً من الزمن في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع للوكالة.
على الأرض، يتخذ مختبر الدفع النفاث (JPL) خطوات من شأنها دفع طموحات البشرية بين الكواكب إلى أبعد من ذلك في المستقبل، حيث يسعى للإجابة على سؤال ظل العلماء يتساءلون عنه منذ عقود: هل يمكن أن توفر أنابيب الحمم البركانية التي يبلغ طولها أميالاً على سطح المريخ أخيراً دلائل على وجود حياة قديمة غريبة؟
للتوصل إلى إجابة على هذا السؤال، يقوم مشروع BRAILLE NASA(والذي يرمز إلى "الأبحاث البيولوجية والموارد المماثلة في البيئات منخفضة الإضاءة") باستكشاف أعماق الكهوف في متنزه Lava Beds National Monument في شمال كاليفورنيا بهدف العثور على الحياة الميكروبية والخصائص المعدنية التي تترسب في الكهوف وتحديدها.
كجزء من البحث والتطوير للمشروع، استخدمت JPL Hovermap Emesentلاستكشاف الكهوف في جميع أنحاء كاليفورنيا. باستخدام Hovermap المشي أو تركيبه على روبوت مستقل، يستخدم JPL SLAM 3D LiDAR Emesentلإنشاء سحب نقطية عالية الدقة للغاية لهذه البيئات تحت الأرض. Hovermap للباحثين خرائط واضحة ومفصلة للأنابيب، ويضع موقع الروبوت في سياقه، ويزود علماء BRAILLE بمستوى عميق من التفاصيل التي يمكنهم استخدامها كأساس للاستشعار البيولوجي.
من خلال إنشاء هذه التوبولوجيات التفصيلية لأنابيب الحمم البركانية، أصبح الفريق أكثر قدرة على إنشاء صور تظهر الاختلافات الدقيقة في هندسة الكهوف، وقوامها، وتصدعاتها الهيكلية، والتي تؤثر جميعها على الظروف البيئية التي تدعم الحياة هناك. إنها خطوة أولى وحاسمة للتنبؤ بشكل أفضل بأماكن وجود أعلى كثافة للحياة الميكروبية في الكهوف على الأرض، التي تطورت على مدى ملايين ومليارات السنين، وربما على كوكب المريخ.
ستوفر السحب النقطية عالية الدقة Hovermap للفريق أساسًا لإنشاء تعليقات توضيحية دلالية وإضافة معلومات إضافية مهمة لأبحاثهم حول العلامات البيولوجية والكيميائية للحياة في طبقات الحمم البركانية هنا على الأرض.